Chơi cho niềm tin và sự phản bội
Nhà dân chủ thiếu kinh nghiệm Willie Stark (Sean Penn) thiếu chính trị đấu tranh để phân phối công bằng hợp đồng xây dựng của một trường học, nhưng thất bại trước những người ra quyết định tham nhũng trong thành phố. Khi tòa nhà sụp đổ ngay sau khi mở cửa và giết chết nhiều trẻ em, anh ta đột nhiên là người duy nhất đứng dưới ánh sáng của các cuộc điều tra là không thể phá hủy được.
Con đường quyền lực
Điều này bắt đầu đi lên chính trị của Stark, được theo dõi bởi phóng viên Jack Burden (Luật Jude). Burden, thậm chí của một gia đình tốt và một khi không kém phần lý tưởng, thất vọng và vỡ mộng với cuộc sống. Anh ta giúp chính trị gia thông qua các bài báo của mình cho một đối tượng lớn hơn bao giờ hết - chẳng mấy chốc, bộ máy chính trị Stark hoàn toàn được kiểm soát.
Thông qua sự thuyết phục của Tiny Duffy (James Gandolfini), Stark quyết định đối mặt với cuộc bầu cử với tư cách là thị trưởng. Duffy đề nghị giúp đỡ chính trị gia, nếu anh ta cũng nên tìm kiếm một ứng cử viên với tư cách là Thống đốc bang Louisiana.
Khó khăn đầu tiên phát sinh. Stark, bất chấp người phụ nữ báo chí đầy tham vọng Sadie Burke (Patricia Clarkson) và sự giúp đỡ của Duffy, đã không làm rung chuyển đám đông với bài phát biểu chiến dịch bầu cử của mình. Chỉ khi anh bị Burden buộc phải đối mặt với sự yếu đuối của chính mình trong lời nói, thủy triều mới quay đầu. Stark đã thay đổi như thế nào bây giờ xuất hiện trong cuộc chiến giành quyền thống trị và những phiếu bầu cần thiết.
Ở đỉnh cao của sự thành công
Chẳng mấy chốc, thành công của anh là không thể ngăn cản và anh ăn mừng chiến thắng này đến chiến thắng khác. Điều này gọi các đối thủ của nó từ hàng ngũ những người giàu có và xã hội tốt trong kế hoạch, những người muốn không có gì để làm với sự khởi đầu của những hoàn cảnh đơn giản.
Burden, người đã bị đuổi khỏi tờ báo vì những bài báo của ông về sự hỗ trợ của Stark, phản đối lời đề nghị công việc từ chính trị gia. Nhưng công việc này làm chính xác những gì nó từng làm. Stark cung cấp cho đối thủ của mình phương tiện mà họ đang tìm kiếm để có thể tấn công anh ta. Nhưng nó trở nên tồi tệ hơn. Trớ trêu thay, cha dượng của Burden, Thẩm phán Irwin (Anthony Hopkins) dẫn đầu các thủ tục tước quyền được nhắm mục tiêu, mà các đối thủ của Stark đang nỗ lực chống lại anh ta.
Công việc thay đổi mọi thứ
Điều này dẫn đến một trật tự nhất thời cho Burden. Anh ta sẽ tìm thấy một điểm tối trong quá khứ của Thẩm phán Irwin. Thông qua nhiệm vụ này, anh buộc phải đối phó với quá khứ của chính mình. Điều này không chỉ lưu giữ những ký ức đau đớn về tình yêu vĩ đại đầu tiên và duy nhất của anh, Anne Stanton (Kate Winslet), mà còn luôn tin vào người anh em tốt Adam (Mark Ruffalo), người ủng hộ làm bác sĩ cho người nghèo và bệnh tật.
Burden càng đối phó với cuộc sống của cha dượng, anh ta càng khăng khăng nhận ra rằng anh ta sẽ phạm tội phản bội chính người đàn ông đã nuôi nấng anh ta và khiến anh ta trở thành anh ta. Với cuộc tìm kiếm, anh ta đặt một hòn đá trong chuyển động, điều này sẽ không chỉ thay đổi đáng kể cuộc sống của Stark, mà còn tự mình cướp đi những ảo tưởng cuối cùng của anh ta và phá hủy cuộc sống của tất cả những người liên quan.
Trong bộ phim có độ phân giải cao của tác phẩm văn học từng đoạt giải Pulitzer của Robert Penn Warren năm 1946, đạo diễn Steven Zailian sử dụng kịch bản và chỉ đạo để làm cho cốt truyện trở nên kịch tính, nghiệt ngã và hấp dẫn. Bộ phim cho thấy một cách đáng chú ý và xuyên thấu vực thẳm của xã hội với tất cả những cám dỗ mà tâm hồn con người được phơi bày. Tăng và giảm thuộc về nhau ở đây và bổ sung cho nhau. Không chỉ là nhà mâu thuẫn tốt bụng ban đầu Willie Stark, mà cả phóng viên Jack Burden cũng phải trải qua nỗi đau này.
